This post is also available in:
Español 
English
Terwijl steeds meer Europeanen maca, lúcuma of camu camu in hun voeding opnemen, werkt een Peruaanse wetenschapper eraan om de voedingserfenis van de Andes met wetenschappelijke onderbouwing dichter bij de Europese markt te brengen.
Jeroen wordt om 6:30 wakker in Gouda, zoals elke dag. Terwijl het huis nog stil is, loopt hij de keuken in en herhaalt een ritueel dat hem enkele jaren geleden nog ondenkbaar zou hebben geleken. Een lepel gelatineerde maca. Nog een lepel lúcuma. Een snufje camu camu. Lauwwarm water. Hij roert het mengsel door en neemt de eerste slok.
Niet altijd was het zo.
Voordat hij naar Peru reisde, leek zijn ontbijt op dat van veel Europeanen: eiwitshakes, sportvoedingssupplementen en producten met lange lijsten ingrediënten die moeilijk uit te spreken zijn. Ze deden hun werk, maar wekten niet veel nieuwsgierigheid.
Alles veranderde in 2023.
Tijdens een reis door Peru ontdekte hij voedingsmiddelen die hem tot dan toe volledig onbekend waren. Op een markt in Cusco vond hij de eerste. Hij proefde maca in de Andes, proefde desserts bereid met lúcuma, dronk camu camu in het Amazonegebied en vond quinoa in traditionele soepen. Meer dan nieuwe smaken ontdekte hij een andere manier om voeding te begrijpen: producten die generaties lang worden gegeten, nauw verbonden met het land en met de Peruaanse cultuur.
Toen hij terugkwam in Nederland, begon hij ze te zoeken om ze in zijn dagelijkse routine op te nemen.
Jeroen is geen uitzondering. Steeds meer Europeanen keren met dezelfde nieuwsgierigheid terug uit Peru. Wat eeuwenlang deel uitmaakte van de voeding van de Andesvolken —maca, lúcuma, camu camu, sacha inchi of inheemse cacao— begint een weg te vinden naar keukens en ontbijttafels in heel Europa.
Achter die verandering staan mensen die deze producten met wetenschappelijke kennis en respect voor hun oorsprong naar de Europese markt willen brengen. Een van hen is Leyla Alpaca Carnero.
Biologe, microbiologe, met een master in Industriële Techniek en daarnaast zangeres, componiste en moeder van twee kinderen: Leyla richtte Olā Nutri Vitalis op met een duidelijke missie: de Peruaanse superfoods dichter bij de Europese consument brengen zonder de geschiedenis, de kwaliteit en de culturele erfenis die ze vertegenwoordigen uit het oog te verliezen.
De kracht van nederige voedingsmiddelen: de les die Leyla thuis leerde
Het verhaal van Leyla begon niet in een Europees laboratorium. Het begon veel eerder, in Peru. Thuis, in de familie. Daar leerde ze dat sommige van de nederigste voedingsmiddelen van haar land jaren later een brug tussen twee continenten konden worden.
Voordat maca een hashtag op Instagram was, voordat lúcuma in smoothie bowls in Amsterdam opdook, stonden diezelfde ingrediënten al millennia lang in de Peruaanse keuken. Leyla genoot er thuis van, in Arequipa. Haar moeder gebruikte ze dagelijks — in sapjes, in desserts, in het eten van elke dag — niet omdat ze een trend waren, maar omdat ze ermee was opgegroeid en wist wat ze waard waren.
Er was geen wetenschap of marketing aan te pas. Er was overgedragen kennis, van generatie op generatie. Haar moeder zei altijd dat die voedingsmiddelen een schat waren die de wereld nog niet kende.
Die overtuiging bleef in haar hangen. Maar Leyla erfde niet alleen de liefde voor Andes-superfoods. Ze had ook een ondernemersbloed dat van haar grootvader kwam, die ze nooit heeft gekend, maar wiens verhaal in de familie naklonk: een man die “Deportes Alpaca” opbouwde, een zaak die in zijn tijd meer was dan een winkel — Dat was voor Leyla een boodschap die haar vader altijd herhaalde: je kon iets van jezelf opbouwen, met inzet en visie. Zonder het te weten zou Leyla decennia later in zijn voetsporen treden, maar op een ander toneel: Peruaanse producten naar de Europese markt brengen.
Jaren later, toen ze naar Mexico en Spanje vloog en daarna naar Nederland, droeg Leyla meer met zich mee dan herinneringen aan haar kindertijd. Ze droeg ook de zekerheid dat er in die nederige ingrediënten —dezelfde die haar moeder elke dag gebruikte— een potentieel zat dat de wereld nog maar net begon te ontdekken. Ze wist niet precies hoe, maar ze voelde dat ze ooit een manier zou vinden om ze te delen.
Vandaag begrijpt Leyla alles wanneer ze terugkijkt. Ze begrijpt dat die momenten die klein leken —de tafel die altijd klaarstond voor nog een bezoek, het gelach tussen borden eten, de muziek op de achtergrond terwijl de familie samenkwam— niet alleen scènes uit een gelukkige kindertijd waren. Het waren de zaden die in haar waren geplant en die geduldig wachtten op de juiste omstandigheden om te ontkiemen.
Een eenvoudige en warme jeugd waarin haar ouders, zonder poespas, zonder toespraken, met liefde alles zaaiden wat op een dag vrucht zou dragen. Leyla hoefde alleen maar op te groeien, oceanen over te steken en die herinneringen te omarmen om zich dat te realiseren.
Van biologe naar onderneemster: de reis die alles veranderde
Met een opleiding in biologie en microbiologie was Leyla niet van plan om ondernemer te worden. Voordat ze zich in Europa vestigde, kreeg ze de kans om haar studie voort te zetten en later in Mexico te werken. Daar ontmoette ze degene die haar echtgenoot zou worden, van Hongaarse afkomst. Jaren later, toen hij een werkaanbod kreeg, verhuisden ze samen naar Nederland. Wat begon als een familieverhuizing werd, zonder dat ze het voorzag, het keerpunt in haar professionele leven.
Het was in Europa dat ze iets begon op te merken dat haar intrigeerde: mensen spraken steeds vaker over superfoods, maar weinigen kenden degene die echt uit Peru kwamen. In Nederlandse supermarkten waren quinoa en cacao al bekend, maar maca, lúcuma of camu camu bleven voor de meesten een mysterie.
Wanneer Leyla uitlegde waar ze vandaan kwamen, welke eigenschappen ze hadden en hoe ze traditioneel werden gebruikt, was de reactie altijd dezelfde: verbazing, gevolgd door nieuwsgierigheid. “En waar koop je dat?” Die vraag —simpel, direct, zonder franje— herhaalde zich zo vaak dat ze ophield een anekdote te zijn en een signaal werd. Op dat moment begreep Leyla iets dat haar koers zou veranderen: het probleem was niet dat mensen deze producten niet wilden. Het was dat niemand ze bracht zoals ze gebracht moesten worden. Zonder hun essentie te verliezen, zonder hun verhaal te versimpelen, zonder ze als zomaar een mode te behandelen. Wat ze nog niet wist, was dat die constatering, gedaan tijdens informele gesprekken tussen vrienden, kennissen en Europese keukens, het ontstaan van Olā Nutri Vitalis zou worden.
De stap van wetenschapper naar ondernemer was niet onmiddellijk. Leyla combineerde een tijd haar werk als biologe met de eerste stappen van het bedrijf. Maar hoe meer ze leerde over de Europese markt voor superfoods, hoe duidelijker één ding werd: er ontbrak wetenschappelijke onderbouwing. Er was veel marketing, maar weinig met de wetenschap onderbouwde informatie. En dat was precies het gat dat zij kon vullen.
Olā Nutri Vitalis: het bedrijf dat uit een familiegeloof ontstond
Olā Nutri Vitalis is geen gewoon superfoodbedrijf. Achter elk product schuilt een selectieproces dat Leyla persoonlijk begeleidt, op zoek naar leveranciers in Peru die haar visie delen: kwaliteit, traceerbaarheid, 100% biologisch en respect voor de producerende gemeenschappen. Die nauwgezetheid leverde het bedrijf het licentiëerschap van de Marca País Perú op, het officiële keurmerk dat PROMPERÚ verleent aan wie het beste van Peru de wereld in draagt.
Het merk onderscheidt zich door iets wat Leyla essentieel vindt: het verkoopt superfoods niet als een mode, maar als onderdeel van een levende traditie. Elk pak maca of lúcuma dat een Europees huishouden bereikt, draagt een verhaal met zich mee dat eeuwen geleden begon, in de Peruaanse Andes.
“Ik wil niet dat mensen maca kopen omdat het een trend is. Ik wil dat ze begrijpen wat ze eten, waar het vandaan komt en waarom de Andesvolken het generaties lang als een heilig voedingsmiddel hebben beschouwd. Dat respect voor de oorsprong is wat het verschil maakt.”
— Leyla Alpaca
De wetenschap —haar oorspronkelijke opleiding— blijft de pijler van het bedrijf. Leyla beperkt zich niet tot het importeren van producten; ze onderzoekt, vergelijkt studies en selecteert degene die echt een onderbouwde voedingswaarde bieden. Voor haar is eerlijkheid naar de consument geen marketingstrategie: het is een verantwoordelijkheid.
Peruaanse superfoods 101: wat je moet weten
Maca
Bekend als de “Peruaanse ginseng”, groeit maca hoog in de Andes, boven de 4.000 meter. Er zijn drie varianten: de trilogie Geel, Rood en Zwart. Het is een natuurlijk adaptogeen dat het lichaam helpt om te gaan met stress, het energieniveau verbetert en de hormonale balans ondersteunt. Het wordt gegeten als poeder, gelatineerd of in capsules.
Lúcuma
Lúcuma wordt beschouwd als het “goud van de Inca’s”. Het is een vrucht met een smaak die aan karamel en ahornsiroop doet denken, maar met een lage glycemische index. Ze is rijk aan antioxidanten, bètacaroteen en ijzer. Perfect als natuurlijke zoetstof in shakes, desserts en gezond banket.
Camu Camu
Camu camu komt uit het Peruaanse Amazonegebied en is een van de vruchten met de hoogste concentratie vitamine C ter wereld. 100 gram camu camu kan tot 40 – 60 keer meer vitamine C leveren dan 100 gram sinaasappel. Het wordt gebruikt om het immuunsysteem te versterken en als natuurlijke antioxidant.
Sacha Inchi
Ook bekend als Inca-pinda of sacha peanut, is het een Amazonezaad rijk aan omega-3, omega-6 en omega-9. Door zijn vetzuurprofiel is het een bondgenoot voor de cardiovasculaire gezondheid. Het wordt gegeten als olie, als poeder of als geroosterde snack.
Gezondheid als prioriteit: wanneer je lichaam je vraagt te veranderen
Voor Leyla is de interesse in superfoods niet alleen professioneel. Ze is ook persoonlijk. Pas nadat ze moeder werd, begon ze meer aandacht te besteden aan haar eigen voeding en die van haar gezin. Het ritme tussen werk, kinderen en leven in een nieuw land bracht haar ertoe opties te zoeken die haar energie gaven zonder naar bewerkte producten te grijpen.
“Als je kinderen hebt, verandert je prioriteit. Je begint je af te vragen wat je eet, wat je hun geeft. En dan realiseer je je dat het eenvoudigste vaak het krachtigste is”, zegt ze.
Dat bewustzijn bracht haar ertoe de Peruaanse superfoods op een natuurlijke manier in haar dagelijks leven te integreren, zonder obsessies of extreme beperkingen. Een lepel maca bij het ontbijt. Lúcuma om te zoeten. Camu camu voor de weerstand. Kleine gebaren die na verloop van tijd gewoontes werden.
Haar wetenschappelijke achtergrond geeft haar een voordeel: ze laat zich niet meeslepen door modes of wonderbeloftes. Elk product dat ze bij Olā Nutri Vitalis aanbiedt, gaat door een filter van bewijs. Het is niet genoeg dat iets traditioneel is; het moet door data onderbouwd zijn.
Muziek als tweede taal
Als er iets is wat Leyla net zo waardeert als de wetenschap, dan is het muziek. Als zangeres en componiste vond ze in liedjes een manier om verbinding te maken met haar Peruaanse roots terwijl ze in Europa woonde. Voor haar is muziek geen hobby: het is een andere taal, een andere manier om te zeggen wat woorden niet altijd kunnen uitdrukken.
Er is een diepe verbinding tussen haar artistieke kant en haar werk met superfoods. Beide komen uit dezelfde plek: het verlangen om te delen wat Peru haar heeft gegeven. Net zoals Peruaanse muziek op Europese podia begint te klinken, beginnen Andes-ingrediënten op te duiken in keukens die ze nooit eerder hadden geproefd.
“Muziek is altijd deel van mijn leven geweest. Als kind werd er thuis gezongen. Mijn vader is zanger en van hem hebben we het artistieke bloed, mijn zus en ik vormden een duo “Leyla & Lissette”, en tot vandaag begeleidt de muziek me. Het is een andere manier om uit te drukken wat ik van binnen draag”, vertelt ze.
Het meertalige gezin: Spaans, Hongaars, Engels en Nederlands
Leyla en haar gezin leven tussen talen. Thuis wordt Spaans, Hongaars, Engels en Nederlands gesproken, afhankelijk van het moment en van wie er praat. Haar kinderen groeien op met de verhalen van een Peruaanse moeder die naar Europa kwam voor het werk van haar man en die, zonder het te plannen, een brug tussen continenten bouwde via voeding.
Kinderen opvoeden in een multiculturele omgeving heeft zijn uitdagingen, maar schenkt ook een uniek perspectief: het besef dat grenzen bedacht zijn, en dat wat echt belangrijk is —het eten, de muziek, het gezin— verder reikt dan talen.
“Ik wil dat mijn kinderen weten waar ze vandaan komen. Dat ze Peru kennen, dat ze begrijpen waarom hun grootmoeder maca en lúcuma in de sapjes deed, waarom hun grootvader hun de liefde voor muziek en kunst heeft bijgebracht en dat ze weten dat hun overgrootvader een bedrijf vanaf nul opbouwde. Dat ze weten dat zij hetzelfde kunnen doen, waar ze ook zijn.”
— Leyla Alpaca
Drie woorden die haar weg bepalen
Als Leyla haar verhaal in drie woorden zou moeten samenvatten, zouden het waarschijnlijk deze zijn: wortel, wetenschap en brug.
Wortel, omdat alles wat ze vandaag doet in Peru begon, in een familiekeuken waar superfoods geen trend waren, maar dagelijks leven. Wetenschap, omdat haar opleiding als biologe en microbiologe het kompas is dat elke beslissing bij Olā Nutri Vitalis stuurt. En brug, omdat haar missie is om twee werelden —de Andes en Europa— te verbinden via het meest basale en tegelijk diepste: eten.
Terwijl Jeroen elke ochtend zijn maca in Gouda blijft nemen, en terwijl honderden Europeanen ontdekken dat lúcuma beter zoet dan suiker, blijft Leyla werken. Met dezelfde overtuiging die ze thuis leerde, met de nauwkeurigheid die de wetenschap haar gaf en met de zekerheid dat de nederige voedingsmiddelen van haar land de wereld nog veel te zeggen hebben.
De stille revolutie van de Peruaanse superfoods wordt niet geleid door een multinational. Ze wordt geleid door een Peruaanse biologe die op een dag besloot dat haar familie-erfenis de oceaan mocht oversteken.
Leyla wachtte niet tot iemand haar toestemming gaf om het hare te delen. Met een wetenschappelijke opleiding, familieovertuigingen en de vastberadenheid van iemand die weet dat ze bruggen kan bouwen waar anderen alleen afstand zien, blijft ze vandaag werken om Peruaanse superfoods op meer Europese tafels te krijgen. Als dit verhaal je raakte, kun je haar weg volgen en meer over haar werk ontdekken via haar website. Achter elk product schuilt een verhaal —en dat van Leyla begint pas.
Op Peruanos.nl geloven we dat verhalen zoals dat van Leyla verteld, gelezen en gevierd moeten worden. Als dit artikel je de smaken van thuis terugbracht, je inspireerde om anders naar wat je eet te kijken of je trots maakte op de roots die we met ons meedragen, geef ons dan een like en vertel in de reacties wat je ervan vond. Je kunt het ook delen op je sociale media. Help ons een stem te blijven geven aan wie bruggen bouwt tussen Peru en Europa. En wil je meer verhalen zoals dit ontvangen, abonneer je dan op onze nieuwsbrief zodat je er geen enkele mist.
