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Desde las calles del Rímac hasta las calles de Alkmaar, Paola Cruz ha llevado el sabor y la pasión de la cocina peruana a un rincón del mundo que pocos se imaginaban.
Con más de 22 años viviendo fuera de Perú y 16 radicando en los Países Bajos, Paola es la fundadora y chef de Pukitas Catering, una empresa dedicada a llevar la auténtica gastronomía peruana a Holanda. Su historia está llena de superación, amor por la cocina, y un profundo orgullo por sus raíces. Aquí, a través de una conversación amena, Paola nos abre las puertas de su vida y nos comparte las experiencias que la han llevado a convertirse en un ícono de la cocina peruana en Europa.
Una infancia marcada por la tradición y el sabor
Paola nació en Jesús María, Lima, pero se crio en el Rímac, en la Alameda de los Descalzos, un barrio lleno de historia, música y, sobre todo, buena comida. “Recuerdo mucho las fiestas, con cajón y guitarra, el olor a comida de la casera, de los anticuchos”, dice con nostalgia. Su familia, de origen norteño, siempre estuvo ligada al arte culinario. Su padre fue doctor y su madre enfermera, pero luego se dedicó a la cocina, siguiendo la tradición familiar.
Desde pequeña, Paola se interesó por la cocina. “Una vez se quedaron sin ayuda en el restaurante de la familia, y todos tuvimos que apoyar. Al principio fue difícil por el estrés, pero con el tiempo, me di cuenta que la adrenalina de preparar cosas era lo mio, y quise hacerlo de manera profesional”. Y así fue como la semilla de su pasión empezó a crecer.
Un viaje inesperado por amor y destino
Antes de establecerse en los Países Bajos, Paola vivió en Buenos Aires, donde su vida dio un giro inesperado. Allí conoció a su pareja, un neerlandés que estaba de paso. Se enamoraron, y juntos tomaron la decisión de mudarse a los Países Bajos para formar una familia. “Fue por amor”, dice con una sonrisa. Aunque al principio tuvo que adaptarse a un entorno culturalmente diferente, nunca dejó de lado sus raíces peruanas.
“Primero tenía un negocio de importación y venta de productos de Perú, y junto a una amiga comenzamos a hacer eventos para la comunidad peruana aquí. Me di cuenta de que en el área donde resido, faltaba alguien que cocinara profesionalmente nuestra comida, y así surgió la idea de Pukitas Catering.” Con pasión y dedicación, Paola ha logrado llevar los sabores auténticos del Perú a los Países Bajos, conquistando paladares y conectando corazones.
Un menú que lleva el alma peruana en cada plato
Desde ceviche hasta comida criolla y platos típicos de la sierra, Paola ha logrado conquistar paladares holandeses con sabores auténticos y memorables. Pero no fue fácil al principio. “Introducirnos al público holandés fue complicado; no estaban muy animados a probar ingredientes y sabores desconocidos para ellos. Sin embargo, poco a poco nuestra gastronomía se fue haciendo más conocida”, comenta. Hoy, Pukitas Catering ofrece servicios de catering, degustaciones, workshops, menús semanales, y hasta la experiencia de una chef en casa.
«Muchas veces fue más el gasto que la ganancia. Me decían que cierre, que no vale la pena, pero yo seguía. Me levantaba a las 4 am, y aunque me sentía físicamente exhausta, nunca dejé de luchar»
Para Paola, el Ceviche es el plato que mejor representa su emprendimiento. “Lo preparo tipo Lima, pero con un toque norteño. Es un plato simple, pero lleno de elementos y sabores”, explica. Su secreto está en el equilibrio entre lo tradicional y lo creativo, siempre respetando la esencia de los ingredientes peruanos.
Desafíos que fortalecen y enseñan
Emprender en el sector gastronómico en Países Bajos no ha sido un camino fácil para Paola. “Lo más difícil ha sido cubrir todos los estándares que se exigen para tener una empresa de catering aquí. Además, hubo que adquirir equipo profesional poco a poco, y al principio me prestaban ollas grandes para los eventos”, recuerda entre risas. Pero también destaca los retos de ganarse la confianza de los clientes y superar las barreras culturales.
Momentos que inspiran a seguir adelante
Entre los logros más grandes de Paola se encuentra haber cocinado para la Ministra de Guerra holandesa y los embajadores latinoamericanos dentro del Ministerio de Relaciones Exteriores de los Países Bajos. Pero lo que más la ha marcado fue una tarde lluviosa, tras un evento donde las ventas no fueron como esperaba. “Una familia se me acercó, me abrazaron y me dijeron que estaban orgullosos de mí, que siga adelante y que no me rinda. Fue un momento muy emotivo, y me dio fuerzas para seguir”, recuerda con emoción.
El balance entre familia y pasión por la cocina
Paola no solo es una emprendedora, sino también madre. Con una pareja holandés-surinamés y un hijo adolescente, encontrar el balance entre su vida familiar y su trabajo ha sido otro desafío. “Fue complicado, pero siempre traté de dar tiempo de calidad. Ahora, con una mejor organización, puedo disfrutar más de mi familia”, dice. Para ella, inculcar en su hijo el amor por la cultura y la gastronomía peruana es esencial. “Desde chico cocinamos juntos, leímos cuentos en español y le enseñé sobre nuestros ingredientes. Ahora sabe preparar algunos platos por su cuenta.”
Sueños, metas y una invitación a descubrir Perú en cada bocado
Los sueños de Paola con Pukitas Catering no se detienen. A corto plazo, espera tener un nuevo estudio donde pueda hacer videos de cocina. A largo plazo, sueña con tener un food truck para llevar sus deliciosos platos a cada rincón de Holanda. Su visión va más allá de servir comida; se trata de dar a conocer la rica cultura peruana y compartir el sabor que la conecta emocionalmente con su país, siendo el ají amarillo uno de los ingredientes que más la representa.
«Mi consejo para otros emprendedores peruanos en el extranjero es no compararse con los demás y no rendirse. Siempre habrá desafíos, pero debemos mantener la humildad y apoyar a nuestra comunidad.»
Conoce más sobre Pukitas Catering
Paola invita a todos los amantes de la gastronomía y la cultura peruana a descubrir sus servicios. Si deseas conocer más, síguela en sus redes sociales, donde comparte recetas, historias y la magia de la cocina peruana.
¿Conoces a alguien más que esté transformando su entorno como Paola? Déjanos un comentario, comparte este artículo con tus amigos y ayúdanos a seguir celebrando a peruanos destacados alrededor del mundo.
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Ella és un ser humano impresionante, nunca bajó la cabeza y jamás miró al lado ( tál cual ).
«Lo hace ver tán fácil que muchos creen que lo és «.
Lo de Paola + con P de Perú es más que admirable, es ahínco, perseverancia, sacrificio y amor a su oficio a través del sabor de Pukitas que encandiló a los neerlandéses, orgulloso de ella.
Dios la siga bendiciendo y la premie siempre con el éxito.
Cuando deseo hacer probar nuestra deliciosa comida para amigos de dentro y de fuera de los Países Bajos, pongo toda mi confianza en la sazón de Paola. Todos quedan encantados.
Mi esposo Jan y yo, recomendamos Paola’s Catering de todo corazón.